Hola mis queridos lectores, ¿cómo están? Espero que muy bien; hoy les voy a platicar de elementos que son, en sus diversas presentaciones, sumamente importantes ya que, de una u otra forma, han moldeado la historia de la humanidad, ¿les suena a algo “La Fiebre del oro”?, no es un enfermedad, al menos, no física, que movió a miles de personas a buscar un mineral metálico, sumamente codiciado, el oro. Así es, alístense porque hoy hablaremos de Los Minerales.
A ciertos minerales, les hemos dado un valor extraordinario, a otros poco, a otros más, casi nada; lo cierto es que su importancia va más allá de lo comercial, tanto, que incluso varios tipos de minerales ¡se encuentran dentro de nuestro cuerpo y sin ellos, no podríamos vivir con salud!
Una breve e increíble historia de cómo llegaron a nuestras manos.
Los minerales se suelen extraer, únicamente, mediante minería, lo que requiere un trabajo pesado que es bastante peligroso, en el que las personas se introducen a cuevas a excavar con la finalidad de encontrar y extraer todo tipo de minerales que, según la zona, se puede tratar de: oro, plata, hierro, diamantes, zinc, carbón, mercurio, etc., con el riesgo de que dentro de las minas, en algún momento, al estar en el subsuelo y como consecuencia de las continuas excavaciones, se liberen gases tóxicos, y en la mayoría de los casos mortales para los humanos o, derrumbamientos, aunque ahora existen tecnologías y conocimientos dentro de la mineralogía que ayudan a reducir posibles accidentes.
No obstante los graves peligros a los que se exponen, la minería es algo que los humanos han hecho desde el inicio de los tiempos, e inicialmente sólo tomábamos los metales y piedras que se encontraban en la superficie de la Tierra, un ejemplo, es el sílex que usaban los primeros humanos para fabricar armas, como cuchillos y lanzas, y aún quedan rastros arqueológicos de dichos utensilios, llegando a ser tan antiguos que, la mina más antigua encontrada hasta el momento data de hace 43,000 años y se ubica en Suazilandia, en África Austral.
Los seres humanos hemos usado a los minerales desde hace miles de años; para hacer flechas (por ejemplo, la obsidiana), como ornamentos (un ejemplo es la ágata), con fines religiosos y ceremoniales (el ocre rojo) y para muchas cosas más, incluso algunos son necesarios consumirlos, en pequeñas cantidades, para tener un cuerpo sano.
Tras milenios han ido evolucionando nuestras maneras de investigarlos y encontrarlos, hallando que no sólo pueden ser hermosos complementos de joyería sino también armas sumamente mortales, llegando al grado que es imposible tocarlos…
¿Cómo es que los encontramos?
La extracción de los minerales que son comerciales, y en la mayoría de los casos muy cotizados, empieza cuando minerólogos (personas que se encargan de investigar el mundo de los minerales) buscan lugares con recursos, tomando una prueba del suelo, en donde consideran hay probabilidades de encontrar algo, y estos, normalmente, son lugares altos y bastante áridos; consiguiendo una muestra de suelo, agua y rocas, la someten a pruebas para averiguar si es positivo que ahí existan minerales; si lo confirman, proceden a hacer una breve excavación, tras la cual ven si vale la pena las cantidades de minerales que se encuentran en el lugar, y si es así, tienen que hacer una petición llamada Proyecto de Exploración Minera, en la que se les permite hacer pruebas para tener bien visto de qué se trata y cuál es la estructura del lugar en el que quieren trabajar.
Una vez que un geólogo (que también es sumamente importante para estas operaciones) decide que las pruebas y requisitos están cumplidos, se avanza a la siguiente etapa en la que los mineros se comprometen a trabajar con eficacia, a la vez que cuidaran el medio ambiente que rodea el área, además de respetar y aceptar las culturas, religiones, etc., de las localidades vecinas, comprometiéndose también a tener responsabilidad social, informando, constantemente, sobre la manera en que trabajan y las precauciones que tendrán para impedir accidentes, involucrando, tanto a las minas como al medio ambiente; una vez que se ve que el proyecto es viable, se hace un pedido de licencia ambiental en donde reconfirman, en un documento oficial, todo lo anterior, además de que se añade lo que se conoce como Estudio de Impacto Ambiental, en donde buscan la manera de prevenir, mitigar y compensar posibles impactos ambientales, además de otros aspectos más técnicos; tras recibir el permiso es que inician la extracción y producción del mineral en cuestión, para después distribuirlo a los comerciantes.
¿De qué están compuestos y como se hacen?
Los minerales son productos de origen natural y son inorgánicos, lo que quiere decir que no provienen de plantas o animales; los podemos encontrar en la superficie de la Tierra formando rocas, arena y el suelo y también en el subsuelo de donde se extraen; para que los utilicemos, pueden estar formados por un sólo elemento químico o más, aunque es más común que lo sean de uno sólo. Actualmente se conocen poco más de 5,000 tipos diferentes de minerales. Dos de los más comunes, aunque no por ello menos asombrosos, son: el cuarzo y el feldespato; entre los más extraños se encuentran un total de 17 minerales metálicos, desconocidos para muchas personas, como por ejemplo el itrio y el escandio, metales que a pesar de su rareza, son muy requeridos debido a que son de suma importancia a la hora de crear tecnología como, teléfonos, computadoras, baterías de coches, etc.
Un dato muy importante es que un mineral que se hace en un experimento o en un laboratorio, no puede ser llamado mineral en sí, ya que, aunque esté compuesto igual que un mineral creado en la Naturaleza, para que pueda ser llamado 100% mineral tiene que haberse formado naturalmente por la presencia de distintos elementos en su entorno, como por ejemplo, la amatista, que es una variedad macrocristalina violeta del cuarzo; el cuarzo amatista se forma mediante soluciones ricas en óxido de hierro, que le dan su color característico, siempre y cuando no estén a más de 300 ºC, ya que a temperaturas que estén por arriba se vuelve de un color café pardo; llegando a los 450 ºC se torna de color amarillo, a los 500 ºC será de color anaranjado fuerte (también conocida como amatista quemada) y a los 600 ºC se vuelve de color lechoso.
En el caso del oro, éste está formado, pues, con el elemento oro, lo mismo pasa con la plata, entre otros minerales que son comercialmente muy vendidos, que deben ser combinados con otros elementos para poder usarse.
¿Sabías que?
Seguro alguna vez has visto la arena suave y pasear en ella es realmente reconfortante, pero… ¿sabías que la arena está hecha de minerales?, claro, en forma de partículas muy pequeñas ¡microscópicas!
¿Qué relación tienen los minerales con los cristales?
Los cristales son la base de las rocas, y se forman cuando los minerales se solidifican en formas regulares, terminando siendo uno solo; los minerales se hacen por acumulaciones de cristales de sodio, aunque eso sí, hay ocasiones en las que se puede encontrar a un cristal sólo, pero un mineral jamás va a estar formado sin cristales.
De vidrio, cristales, piedras y rocas, ¡vaya lingüística revoltura!
¿Sabías que el vidrio no es un cristal?, eso es algo importante de saber ya que muchos le dicen cristal al vidrio, como por ejemplo, el de las ventanas de tu casa y se obtiene de una mezcla de arena silícea o arcilla con óxidos metálicos secos pulverizados que se introducen en un reactor de fusión (un horno muy, muy, muy… caliente) a temperaturas que superan los 1000 ºC. Durante este proceso de fusión, la mezcla forma un líquido viscoso, como si fuera chicle que se torna transparente y que, cuando se va enfriando va adquiriendo consistencia, por lo que se le puede dar forma y, en realidad, a escala microscópica, no es ni solido ni líquido.
Los cristales, son, pues cristales, je, je, y los naturales, se forman, en su mayoría, a partir de un proceso de cristalización de gases a presiones muy elevadas en la paredes internas de cavidades rocosas llamadas geodas y la calidad, tamaño, color y forma de esos cristales, dependerá de la presión y composición de los gases presentes en dichas geodas (burbujas), así como de la temperatura y otras condiciones del magma en el que estos se creen.
Los cristales están formados por la unión de partículas orientadas de forma regular siguiendo un esquema determinado que se reproduce, en forma y orientación, en todo el cristal que crea una red tridimensional. Los átomos e iones se encuentran organizados de forma simétrica en redes elementales, que se repiten indefinidamente formando una estructura cristalina.
Algo similar pasa son las palabras con las que designamos a las piedras y rocas. Las piedras son los elementos sólidos que encontramos en la superficie terrestre, mientras que roca son los materiales formados por uno o varios minerales, si, parece confuso, pero la mayoría de lo que llamamos piedras, en realidad, se tratan de rocas y, por si fuera poco, no todas son iguales.
Minerales que… matan
Así es, existen en el mundo mineral, algunos que pueden llegar a matarte sin necesidad de ingerirlos, algunos, basta con que entremos en contacto con ellos, por lo que, aunque en su mayoría son difíciles de encontrar, más vale no andar de minero aficionado. Algunos de “los más buscados” son:
La Calcantita.
Es un mineral de color azul; está hecha de cobre combinado con azufre, algunos otros elementos y agua, y es considerada una piedra semi preciosa, aunque, sus apariencias engañan, ya que a pesar de ser muy hermosa, es tóxica, ya que el contenido que más abunda en este mineral es el cobre que, en grandes cantidades es tóxico, por ejemplo, el cobre puede ser absorbido por el agua y las plantas, los animales pueden tomar grandes cantidades de esa agua, lo que puede causar intoxicación y su muerte.
Hutchinsonita.
Es un mineral naranja con plateado, formado principalmente por thallium o talio, que tiene el nivel nuclear en 81, y es mucho más mortal que el plomo; cuando se entra en contacto con este mineral causa, inicialmente, la pérdida de cabello y a mayor tiempo de exposición, causar la muerte, por lo cual tiene que ser manejado con mucho cuidado y con mucha protección.
Oropimente.
Este mineral es de color naranja y está compuesto de arsénico (un veneno muy peligroso) y azufre, lo que lo vuelve un mineral letal; es químicamente reactivo, por lo que se aconseja permanecer alejado de él y que se evite a toda costa ingerirlo.
Villiaumita.
Este es probablemente el mineral más peligroso descubierto hasta ahora; tiene que estar siempre en un lugar seco ya que es soluble en el agua, es fluorescente y es principalmente tóxico debido al hecho de que si lo llegas a aspirar, aunque sea por accidente, afecta inmediatamente, pues: irrita los ojos, afecta el sistema respiratorio, la circulación, el sistema nervioso, el esqueleto, el corazón y los riñones, por lo que, si tienes contacto con este mineral tienes una muerte segura.
Minerales en… el cuerpo
Ahora, es el turno de mencionar a los minerales, que son tan buenos y necesarios para nosotros, que si no estuvieran en nuestro cuerpo no podríamos estar vivos ¡son esenciales para la existencia humana!
- Este mineral ayuda a fijar el calcio en los dientes y demás huesos, ayudando también a aliviar algunos trastornos digestivos, tiene también un papel muy importante a la hora de la formación y crecimiento del cuerpo humano, ayudando a la elasticidad y refuerzo del tejido conjuntivo (éste constituye células, fibras y unas sustancias gelatinosas en nuestro cuerpo como, el hueso, el cartílago, la grasa, la sangre y el tejido linfático).
- Éste es el mineral con mayor abundancia en el cuerpo, además de que también se encuentra en muchos tipos de alimentos y tiene muchas funciones, la más conocida es la de mantener los huesos fuertes, además de intervenir a la hora de una contracción muscular y ayudar a coagular la sangre para que comience a cicatrizar una herida.
- Este mineral forma parte de los glóbulos rojos (los que se encargan de trasportar el oxígeno a todas las células en nuestro cuerpo) y es muy importante a la hora de obtener vitaminas esenciales y enzimas para combatir infecciones.
- Este mineral, si cabe decirlo, es muy esencial, porque ayuda a la liberación de energía (a la hora de hacer algún tipo de deporte e incluso para hacer cualquier movimiento cotidiano, regula la liberación de energía, ya que una actividad puede necesitar muy poca y otra mucha, y es algo así como el “medidor” del cuerpo). También regula la temperatura corporal, la formación de proteínas y la estabilidad de los huesos; es también uno de los nutrientes que ayuda a mantener la presión arterial en un estado saludable.
¿Por qué es importante aprender sobre los minerales?
Aprender sobre los minerales es muy importante, ya que, aparte de ser hermosos, son esenciales en nuestra vida moderna y para nuestros cuerpos, ya que las sales minerales nos ayudan a poder hacer bien todas las funciones que tienen, pero no es bueno excederse, un ejemplo muy claro es el sodio ya que cuando se consume, nos puede causar rocas en el estomago (el sodio incluye el refresco), además de que los minerales son importante para otras muchas cosas como en las pinturas ¿sabías que las acuarelas están, en parte, hechas de minerales?, lo que significa que, sin los minerales no tendríamos muchas de las pinturas hermosas que podemos admirar hoy en día, además, también se utilizan en la medicina, en la industria de la cosmetología y en la tecnología, entre otros muchos usos que tienen. Hoy en día, consideraríamos imposible vivir sin ellos, pues los minerales son muy importantes en nuestra vida cotidiana.
Al hacer esta investigación sobre minerales he aprendido muchas cosas no sólo de ellos, sino también de la formación de la Tierra y de cómo, prácticamente, a donde quiera que miremos, es seguro que existan minerales, aunque sea en mínimas cantidades, que pueden llegar de las maneras más exóticas (mediante meteoritos) a las increíbles obras de arte a base de paciencia de la bella Naturaleza, siendo que existen más de 5,300 especies minerales conocidas, de ellas más de 5,090 aprobadas para su uso por la Asociación Internacional de Mineralogía (International Mineralogical Association, o IMA). Su importancia económica también es muy grande, ya sea que se usen para elaborar los objetos que usamos día a día, desde la antigüedad hasta hoy, y también, por supuesto, usándolos como piedras preciosas, tanto así que, la base de economías de algunos países es gracias a la minería, y lo más importante es que, los minerales son vitales para la existencia de la vida, ya que aportan nutrientes químicos para plantas y animales, incluido, por supuesto, el ser humano.
Bueno, queridos lectores, eso ha sido todo por hoy; espero que, al igual que a mí, les haya gustado esta oportunidad de conocer algo más sobre los minerales que es lo mismo que conocer, un poco más de este bello, muy bello planeta, al que pertenecemos.
Espero que nos estemos leyendo muy pronto por aquí y les deseo hermosos días y… lecturas, ji, ji.
¡Bye!